Летний сад
Решение о создании регулярного Сада, одного из чудес Петербурга, который должен был стать лучше, чем у французского короля в Версале, принадлежит Петру Первому. Место для него император выбрал напротив первого своего дворца, где начинается маленькая речушка Безымянный Ерик. Эта роскошная панорама, открывающая загородную резиденцию царя, поразила его воображение, и Петр в дальнейшем, и Летнем саду, и в Петергофе мечтал превзойти чудеса искусства Франции.
Летний сад начал свое существование с осени 1704 года. За новое дело Петр взялся со всем ему присущим желанием к преобразованиям. Сохранились его указы, свидетельствующие о том, как велики были увлечение и размах Петра во времена создания Летнего сада. К примеру, указ о высылке из Москвы огородных семян и корней, а также тринадцати юношей для обучения «огородной науке». Император проявлял большую заботу, чтобы сад сооружался в соответствии со всеми правилами искусства. Он заказывал и изучал специальную литературу, книгу о строении Версальского парка, вписал из Голландии два тома таких книг. Для строительства сада кедры и пихты доставляли из Соликамска, вязы и липы из Киева. В создании нового сооружения, которое действительно было тогда любимым детищем царя, принимали участие лучшие садовники из Европы: К. Щридер, Я. Роозен, садовники России – Сляднев, Крылов. Деревья высаживали вдоль аллей, расположенных в строго геометрических рядах, подстригали их кроны, чтобы были похожи на шары, конусы или кубы. Редкие скульптуры для Летнего сада разыскивались посланцами императора по все уголкам страны и были привезены из Италии.
Так, беседка редчайшей красоты была приобретена в Венеции. Петр с заботой и вниманием относился к своему Саду и тогда, когда, казалось, его мысли должны были быть далеки от него. Находил время для обустройства Сада в трудные времена. Приказ о том, что необходимо приобретать разных цветов из Измайлова больше трех экземпляров, которые отличаются особым ароматом, был подписан им накануне перед Нарвским походом, а перед Полтавой повелел привезти ему корни белых лилий. Работы по благоустройству Сада велись беспрерывно в продолжение пяти лет. Липы привозились из Новгорода, каштаны – из Гамбурга, душистая сирень из Любека, цветочные семена и луковицы тюльпанов прямо из Амстердама. И через шесть лет сад стал предметом восхищения иностранных гостей. Известно также, что во времена Петра в Летнем саду были красивая изящная беседка, домик с фонтанным снарядом, приводимым в движение с помощью колеса, а также птичник и зверинец. Радовала глаз посетителей и оранжерея с заморскими цветами. В самом центре парка был расположен выложенный плиткой водоем, в центре которого возвышался грот с фонтаном.
Интересно, что вначале план Летнего сада Петр Первый начертил сам, архитекторы же разработали хитрые лабиринты и усовершенствовали проект в целом. Один из лабиринтов был украшен статуей баснописца Эзопа. А через полстолетия в 1855 году в Саду был сооружена скульптура известного русского баснописца Крылова. И этот знак можно считать символом преемственности.
Для хорошего функционирования фонтанов были углублены и расчищены берега Безымянного Ерика, установлена водонапорная башня. Впоследствии эта речка приобрела название Фонтанной реки, а впоследствии просто Фонтанки. Чтобы осушать западную часть парка, был прорыт Лебяжий канал, укрупнили болотистую речку Мью, названную Мойкой, соединили ее с Фонтанкой посредством канала.
Посетители 1721 года могли пройти в Летний сад через три прозрачные крытые галереи. Две из них были из дерева, в центральной части галереи – на мраморных столбах. Венера Таврическая ("Венус старинный") была расположена тоже в центре Сада; сейчас она хранится в Эрмитаже. Ее прозвали «белой дьяволицей», она вызывала стойкую ненависть у хранителей «старины», что потребовало возле нее круглосуточной охраны. Фонтаны в Саду пересекались между собой, и в местах пересечения установили статуи и фонтаны. Аллей имели свои названия. На Шкиперской аллее Петр обычно играл в шашки с приближенными, а на Дамской аллее с фрейлинами прохаживалась Екатерина II.
Летних Садов было всего 4. Тот, который сохранился доныне, занимает всю территорию первых двух. В первом саду продолжают радовать глаз скульптуры, а также Летний дворец Петра, во втором – Карпов пруд. А в том месте, где раньше были третий и четвертый, сейчас располагается Инженерный замок. На его месте раньше красовалась оранжерея и дома, в которых проживала обслуга, а также птичий павильон.
Во время наводнения 1777 года Летний сад очень пострадал, восстанавливался уже в канонах современной моды.
