Гатчина

Гатчина – удивительный  живописный городок, раскинувшийся в юго-западной части от Санкт-Петербурга на расстоянии примерно 46 километров. В этом небольшом городе очень много дворцово-парковых ансамблей, являющихся самыми совершенными произведениями ландшафтного искусства. Этот уголок земли талантливые мастера, архитекторы и садоводы превратили в настоящее творение искусства, не утратившее при этом прелести и самобытности живой природы.

В 1708 году в Гатчине, за городом,  была создана первая усадьба для Натальи Алексеевны, сестры Петра Первого. После смерти царевны в усадьбе перебывало много разных владельцев, пока участок не купила Екатерина Вторая для своего фаворита графа Григория Орлова. Этот щедрый подарок императрицы граф оценил по достоинству, и в ответ приступил к строительству монументального архитектурного ансамбля, состоящего из дворцов и парков, пригласив самых известных российских и зарубежных архитекторов.

Дворец, похожий на охотничий замок с башнями был создан по проекту итальянского зодчего Антонио Ринальди. Этому же  архитектору принадлежит создание Чесменского обелиска, в память о достойной победе русских моряков над Турцией в бухте Чесма, в 1770 году, и колонна Орла, которую Ринальди посвятил графу Орлову. Парк был оформлен в английском стиле, в соответствии с современными требованиями ландшафтного дизайна, и стал первым замечательным пейзажным парком.

Когда граф умер в 1783 году, императрица решила выкупить у наследников поместье и подарить его сыну, Павлу Петровичу, ставшему впоследствии императором Павлом Первым. Он, в свою очередь, переделал дворец, и теперь поместье выглядело как настоящий военный лагерь. Павел Первый обратился с просьбой к архитектору Винченцо Бренну, чтобы тот произвел изменения во дворце и сделал похожим на замок средневековья с подъемными мостами, рвом и бастионами. Вместо луга перед дворцом возник военный плац. На нем проводили марши гатчинские войска, которых обучали и одевали как солдат и офицеров прусской армии. Гатчина стала официально называться городом и даже получила собственный герб в 1796 году, когда Павел взошел на престол. Именно дворец с того времени,  стал выполнять функции императорской резиденции. После смерти Павла никаких изменений в положении города не было, а в 1851 году на площади перед дворцом был сооружен памятник Павлу Первому по проекту скульптора Витали.

В истории русской авиации Гатчина сыграла огромную роль. Именно здесь в первые годы открыли и офицерскую воздушную школу, и аэроклуб, а на военном поле показывали первые полеты русские летчики, в том числе братья Нестеровы.

Когда сверлилась Октябрьская революция, весь архитектурный ансамбль Гатчины не подвергся разграблению, как это случилось с другими усадьбами, в нем был открыт музей. С началом Великой Отечественной войны многие ценности, входившие в художественную коллекцию дворца, были вывезены, но сохранить чудесное произведение искусства все же не удалось. Немецкие войска в 1941 году оккупировали Гатчину, и город подвергся разрушению, дворец был сожжен, деревья вырублены, павильоны изуродованы взрывами. Восстановление исторического места началось после войны, реставрация затянулась на долгие годы. И дворец,  и парк открылись для посещения гостей только в 1985 году.